Leto Atréide, l'Empereur-Dieu de Dune, est désormais un vers de sable à face humaine.
A peu près invulnérable et immortel, il a entrevu dans l'avenir une terrible menace: l'extinction de l'espèce humaine.
Pour la conjurer, il fait respecter impitoyablement, dans l'univers humain, son ordre, le Sentier d'Or.
L'Emperium a connu trente-cinq siècles de paix. La Guilde et le Bene Gesserit ont les mains liées: c'est Leto qui contrôle sur Dune les dernières réserves de l'indispensable épice.
Les Tleilaxu et les Ixiens n'ont pas désarmé: les premiers livrent régulièrement à l'empereur des répliques piégées de son fidèle ghola, Duncan Idaho; les second lui envoient Hwi Noree, la femme parfaite, issue d'une éprouvette et chargée à son insu de le séduire et de le détruire.
Leto, par sa prescience, voit un avenir où il sera séduit; il voit aussi que pour sauver l'humanité de la mort, il peut être amené à se sacrifier lui-même et à sacrifier la femme qu'il aimera, et qui réveille d'anciens souvenirs.