Elysian est une firme agrochimique controversée qui cherche à se racheter une crédibilité en parrainant un prestigieux prix littéraire.
Malcom Craig, parlementaire sans portefeuille, souhaite capter l’opinion du public puisque « les lecteurs sont des électeurs » en présidant ce prix.
Il constitue un comité formé d’une célèbre chroniqueuse, « geyser d’opinion », Jo Cross; une universitaire obsédée par la « pertinence » des textes , Vanessa Shaw; une ex-maîtresse du fondateur du prix, Penny, et un acteur obscur qui n’a le temps de rien , surtout pas de lire les 200 romans sélectionnés.
Face à eux, des candidats qui ont tous la certitude d’avoir écrit un chef-d’œuvre impérissable qui les fera gagner.
Alors, quand un banal livre de cuisine d’une auteure indienne inconnue est malencontreusement adressé au comité et finalement sélectionné à la place de celui d’une romancière de premier ordre, la farce est lancée!